天順二十四年冬，天元朝西北甘州府早在三月前便迎來了今年的第一場大雪，肅冷的寒風(fēng)一夜之間席卷了整個西北大地，陰沉壓抑的烏云如凝滯在天際的墨染，又似被割裂了的棉被將那棉絮大小的雪片一路兜兜灑灑，滿覆山河。

    越明棠此時的心情比那頭頂?shù)你U云更壓抑三分。

    這是她來到這個世界的第十一個年頭，也是兩輩子加起來遇到的第一個災(zāi)年。

    今日正值臘月初八，依往年傳統(tǒng)當(dāng)鑿儲新冰，食五味粥，田獵禽獸，祭祀先祖，然此時偌大的甘州府境內(nèi)卻是一片死寂，百里之外不見炊煙，稀聞人聲。

    彎腰將缸底薄薄一層粟米攏作一堆悉數(shù)撥進(jìn)碗內(nèi)，至于那混在在米中的土灰碎屑越明棠只當(dāng)不存在，如今這光景淘米也成了一件奢侈事，要知道淘米淘去的可不止灰土沙粒，碎米渣屑也不在少數(shù)。

    越明棠將目光從糧室中的幾口空缸處收回，邁出屋門重新落了鎖，立在房檐下向外望去。

    雪方停，前一日剛掃的院子又積了半尺高的雪，天空依然灰沉而乏味，她抬頭望了會兒天，清皎的臉上籠著一層憂慮，但很快被她搖頭甩在一邊，順著來時的腳印一步步輕巧地踩了回去，一路行至靠西的一間灶房。

    “二當(dāng)家！”

    “二當(dāng)家來了！”

    “飯！吃飯！”

    隨著她推門而入，屋內(nèi)快速響起幾聲歡呼，三雙眼睛晶亮而又期待地向她看來。

    “你們……這是一早就侯在灶房了？”越明棠掃了一眼圍在火灶旁的幾個少年，雖是問話，心中卻一片了然。

    整個甘州府都在鬧饑荒，家有存糧的人家掰著指頭都能數(shù)的過來，月朧山莊雖在一年前還存著不少糧食，但在饑荒初期便分與山莊附近的災(zāi)民半數(shù)，莊里存糧早已告罄，從開始的一天三頓到一天兩頓再到如今一天一頓，米粥的稀稠程度也以肉眼可見的變化越發(fā)向“刷鍋水”發(fā)展，自己能瞞過大家一時，卻也只是一時而已。

    月朧山莊雖稱是山莊，名頭聽著不小，然而整個山莊滿打滿算總共才六個人，越明棠自己與師傅師兄以及師傅的養(yǎng)女四人算是“主人”級的，剩下一對兄弟谷豐谷滿身兼數(shù)職，基本屬于全能打雜，做飯除外。

    山莊的實際主人也就是她的師傅陳季常年周游各地神龍見首不見尾，莊內(nèi)事物基本都交由師兄夏侯澄和她打理，“豐滿”二兄弟便也只認(rèn)夏侯澄為大當(dāng)家，越明棠為二當(dāng)家。

    至于師傅的養(yǎng)女舒禾，當(dāng)不得家，蓋因她智力有損，長到二八言行舉止仍如三四幼兒，天真爛漫，不諳世事。

    “二當(dāng)家，大當(dāng)家來信剛到，你要不要現(xiàn)在看看？”弟弟谷滿從袖中抽出一個精巧的竹筒遞到越明棠面前，神色似有期待。

    大當(dāng)家離開山莊已有三月之久，甘州境內(nèi)的災(zāi)情早已傳到天元朝各州府，如今整個山莊單靠著二當(dāng)家一人勉力支撐至今，雖有他和哥哥從旁協(xié)助，但二當(dāng)家的辛勞艱難他們又怎能不知？說起來二當(dāng)家今年也才不過十五，比他還小上兩歲。